・ １７３２年オーストリアのハンガリー国境に近いニーダーエスターライヒ州ローラウ村で生まれた。父親は車大工兼地域の裁判官であった。
・ ６才の時、音楽教師をしていた叔父に声の美しさと音楽的才能を認められ、彼の合唱団と小オーケストラの楽員として引き取られ、音楽上の経験を積んだ。
・ １７４０年ウィーンの宮廷楽長兼シュテファン大聖堂の楽長であったゲオルグ・ロイターに見出され、ウィーンに移住し聖堂合唱団の一員となる。
・ １７４９年１８才となり声変りのため合唱団を追われ、以降１０年間自由な音楽家として様々な仕事（作曲、編曲、レッスン等）を経験した。
・ １７６１年から、西部ハンガリーの大貴族エステルハージ家の楽長として採用され、以降３０年に渡りニコラス・エステルハージ侯爵のために作曲、演奏を行ったが、音楽好きでハイドンの良き理解者であったエステルハージ侯の死去により解雇された。
・ 自由な音楽家として活動を始めたハイドンに興業師ヨハン・ペーター・ザロモンが英国で新作の交響曲を大きな弦楽楽団で演奏することを提案し、ハイドンは１７９１年～９２年、１７９４年～９５年の２回で１２曲の交響曲を作曲し、渡英し大成功を収め、名声と富を得た。（第９３番～１０４番はサロモン、又はロンドンセットと呼ばれる）
・ 交響曲、弦楽四重奏曲、協奏曲、オラトリオ、ミサ曲、歌曲、オペラ、クラヴィア曲等、多くの作品を残し、１８０９年ナポレオンのウィーン侵攻の中で７７才で死去した。
